El diccionario define “diversidad” como «1. Variedad, desemejanza, diferencia. 2. Abundancia, gran cantidad de cosas distintas».

Cada uno de nosotros, por supuesto, somos diferentes de nuestros colegas. Las diferencias son más fáciles de observar en la forma en que nos vemos, vestimos y actuamos. Pero las diferencias también incluyen nuestras experiencias, educación, socialización, amistades, creencias, puntos de vista y muchos otros factores.

En términos empresariales, si intentas «gestionar» la diversidad, te posicionas en “modo contingencia”, análogo a tratar de gestionar el estrés. Esa posición asume que el estrés está presente, es inaceptable y debe ser estrictamente controlado, o de lo contrario te hará daño. Sin embargo, un poco de estrés es realmente bueno para nosotros, y el peor estrés debe prevenirse, no controlarse.

Del mismo modo, la diversidad no debe verse como un mal necesario que requiere medidas extraordinarias para mantenerla bajo control (o para erradicar sus manifestaciones). Debe verse como la parte natural del lugar de trabajo que es, como las piezas de mosaico individuales que componen el todo, y como un activo extremadamente valioso.

“Las piezas del mosaico son tan importantes, ricas y valiosas como la imagen completa creada por el mosaico. Valora cada componente del mismo modo que valoras el todo.”

Mira a tu alrededor. Estás donde estás porque eres diferente a los demás. Tu toma de decisiones, paciencia, atención a los detalles, visión del trabajo, construcción de relaciones y una miríada de otros factores son exclusivamente tuyos, no necesariamente mejores o peores que los demás, sino simplemente tuyos. La riqueza de la cultura de una organización está en proporción directa a la diversidad de su mosaico.

Pero, además, hay algunos hechos sobre los lugares de trabajo que son ineludibles.

Primero, se volverá cada vez más diverso, no cada vez más similar, debido a la demografía, las costumbres sociales, el aumento de los mercados globales y la inmigración.

En segundo lugar, tal diversidad es un beneficio inherente y no una amenaza inherente, ya que mejora y amplía el mosaico.

Y tercero, las organizaciones que se resisten a la diversidad perderán tiempo y energía en actividades no orientadas hacia los clientes y el éxito, y aquellas que acepten la diversidad verán aumentada su productividad por la eliminación de la interferencia interna con los objetivos comerciales de la organización.

Superando la resistencia

“La gente se resistirá al cambio.”

Constantemente nos dicen esto, hasta el punto de convertirse en una perogrullada que no se cuestiona, como el que «los hombres son menos sensibles que las mujeres» o «las mujeres no son buenos vendedores en este sector». Tales mitos fácilmente aceptados se convierten en profecías autocumplidas, porque las mujeres no son contratadas para vender en ese sector, los hombres temen que una demostración emocional perjudique sus carreras… y la gente siente que el cambio será una amenaza.

En realidad, los directivos se resisten al cambio mucho más que los empleados, y existe una razón racional para esta resistencia. Los directivos han trabajado a través del «sistema» para llegar a donde están, y muchos de ellos prevén un mayor avance a través de ese mismo «sistema».

La ventaja de un sistema ya definido es que puede ser racionalizado y analizado. Por ejemplo: “Si uno pasa tiempo en Ventas, las posibilidades de promoción aumentan”, o “Trabajar en Calidad en esta empresa es un callejón sin salida”.

Cuando las cosas cambian y el sistema ya no es tan predecible, los entrenadores se encuentran en un nuevo campo de juego, que puede ser uno con diferentes reglas y diferentes métodos de puntuación. Justo cuando dominas las habilidades del juego anterior, se te pide que juegues uno nuevo. No es de extrañar que muchos directivos, consciente o inconscientemente, traten de seguir usando el campo antiguo, el equipo antiguo y las reglas antiguas. En muchos casos, pueden prolongar forzadamente el sistema anterior.

Sin embargo, tarde o temprano el juego cambiará, y los jugadores que se nieguen a renunciar a las reglas y al equipamiento anterior se encontrarán fuera del campo. Todos nos sentimos cómodos con lo familiar. Pero todos tenemos que dejar atrás el pasado para alcanzar el futuro. En un momento dado me di cuenta de que no es el futuro lo que asusta a la gente, sino más bien soltar el control seguro del pasado y enfrentar la incertidumbre de la transición hacia el nuevo control, la nueva familiaridad.

Cuando el lugar de trabajo cambia (admitiendo mujeres en trabajos que antes eran solo para hombres, aumentando el número de personas de otra raza u origen, brindando acceso a personas con discapacidades, invitando a nuevos puntos de vista sobre la política de la empresa, empleando personas que hablan español como segundo idioma, proporcionando beneficios familiares a personas de diferentes orientaciones sexuales y, en general, creando un entorno mucho más heterogéneo) se generan los cambios en la cultura organizacional, las creencias y los sistemas.

Aferrarse a las viejas costumbres es imposible, improductivo e injusto. Aceptar las nuevas realidades es el único curso de acción que tiene sentido, incluso si significa aprender nuevas reglas, adaptarse a un nuevo campo de juego y actuar de una manera diferente.

El lugar de trabajo seguirá evolucionando, y su éxito no dependerá de que adoptemos un sistema y un conjunto de normas determinados, sino de aceptar el cambio en sí mismo y comprender que, si bien a menudo es difícil de conseguir, es extraordinariamente gratificante llegar a captar ese nuevo futuro.

Además, tienes que hacer ese viaje tú mismo si quieres ayudar a otros a llegar allí.

“La plaga de la humanidad es el miedo y el rechazo a la diversidad.” – Thomas Szasz

“Cuando todos son incluidos, todos ganan.” – Jesse Jackson.

“La experiencia del totalitarismo ha relevado un carácter fundamental de la democracia: su vínculo vital con la diversidad.” – Edgar Morin